近日，第75屆技術(shù)與工程艾美獎舉行頒獎典禮，來自濟南的镕銘微電子(濟南)有限公司(以下簡稱“镕銘微電子”)憑借在“云端高效硬件視頻加速器的設(shè)計與部署”方面的卓越成就，與AMD、Google及Meta一同獲得該獎項。
作為一家芯片創(chuàng)業(yè)公司，镕銘微電子成立于2015年，2019年第一款產(chǎn)品VPU芯片Logan面世，2021年將總部設(shè)在濟南，一年后發(fā)布的第二代VPU芯片Quadra是世界首款支持AV1編碼格式的數(shù)據(jù)中心級硬件編碼芯片。作為一種專用的視頻處理芯片，VPU究竟能做什么？镕銘微電子為何能在眾多國際巨頭公司中脫穎而出？我們試圖打開這枚小小的芯片，了解這家成功商業(yè)化部署數(shù)十萬顆芯片的獨角獸企業(yè)領(lǐng)跑造芯的密碼。
突破：從無到有
“情理之中，意料之外�！遍F銘微電子CEO朱照遠用八個字總結(jié)此次獲獎，“我們針對艾美獎并未做什么努力，但我們在本職工作上做了大量的技術(shù)創(chuàng)新。”在朱照遠看來，在技術(shù)上的積累和對長期主義的堅持，讓镕銘微電子在VPU芯片領(lǐng)域的創(chuàng)新工作獲得了高度認可。
VPU到底是什么？我們?yōu)槭裁葱枰猇PU?朱照遠給出了最通俗的答案，我們正生活在一個無處不是屏幕和視頻的時代，人們對視頻的清晰度和流暢性需求與日俱增，在互聯(lián)網(wǎng)對媒體算力要求爆炸性增長的環(huán)境下，CPU和GPU都已經(jīng)不適合處理巨量的視頻業(yè)務(wù)，而镕銘微電子則試圖通過低成本來實現(xiàn)媒體處理能力的迭代升級。
镕銘微電子瞄準的，實際上是一個廣闊的商業(yè)機會。作為全球最早開始研發(fā)VPU芯片及其解決方案的公司之一，镕銘微電子和Google幾乎從同一起跑時間出發(fā)，與Google坐擁全球最大視頻網(wǎng)站而選擇自研VPU不同的是，镕銘微電子需要設(shè)計出適配性更強的芯片級解決方案。
主攻VPU方向，對于一家籍籍無名的芯片創(chuàng)業(yè)公司而言，既需要開拓的勇氣，更重要的是敢于在技術(shù)創(chuàng)新上突破常規(guī)思路。2020年之前，Google并未對外披露自研自用的Argos視頻處理芯片，“這條路上除了我們之外，沒有同行人，我們也會自我懷疑和恐慌�！敝煺者h說。
芯片的設(shè)計與研發(fā)是一個漫長且充滿挑戰(zhàn)的過程，一顆芯片從設(shè)計、驗證、流片、到系統(tǒng)可以大規(guī)模上線生產(chǎn)系統(tǒng)，往往需要四五年時間。镕銘微電子的管理和研發(fā)團隊中多位核心架構(gòu)師都擁有20年以上在國際頂尖芯片公司中的設(shè)計和流片經(jīng)驗，通過不斷提升自主創(chuàng)新能力，镕銘微電子已成功研發(fā)兩代芯片，產(chǎn)品已經(jīng)在全球頭部客戶處大規(guī)模驗證和應用部署，截至目前，镕銘微電子已成功商業(yè)化部署數(shù)十萬顆芯片，累計處理超一萬億分鐘視頻流。
蛻變：換道超車
镕銘微電子研發(fā)芯片的沖刺速度，已經(jīng)超越了摩爾定律。
在第75屆技術(shù)與工程艾美獎中，獲獎?wù)吲判驗椤伴F銘微電子、AMD、Google、Meta”。這也意味著，中國突破了一定程度上的視頻處理技術(shù)封鎖，在全球市場上沖進了前列。
對外突破層層限制封鎖，對內(nèi)從無到有逐步發(fā)展，朱照遠更愿意將VPU芯片研發(fā)視為一次“換道超車”�！靶酒谴髧偁幍摹畤仄鳌�，我們國家也有很多芯片公司在致力于解決‘卡脖子’問題�！敝煺者h坦言，正是抓住了當下更高的視頻處理算力及編解碼性能需求，镕銘微電子在VPU出發(fā)的時間沒有落后，經(jīng)過九年的成長期，在該領(lǐng)域核心技術(shù)的賽道上處于暫時領(lǐng)先的優(yōu)勢。
相較于Google自研自用的Argos視頻處理芯片，镕銘微電子的VPU更有優(yōu)勢。首先，除了支持常見的H.264、H.265、VP9等視頻編解碼標準外，镕銘微電子第二代VPU芯片Quadra也是業(yè)界首個云端的AV1硬件視頻編碼器，性能相當于100顆高端X86服務(wù)器CPU，適用于AI、VR、AR和AIGC等視頻場景；另外，由于適配的客戶群體不同，镕銘微電子的VPU具有超低功耗、節(jié)能高效的特點，在成本節(jié)省上，其更是發(fā)生了數(shù)量級上的變化，“有的客戶反饋相較之前的方案，我們的方案能夠降低90%的成本�！�
未來：把握機遇
懷著一片家國情懷，镕銘微電子將總部從加拿大搬回到國內(nèi)。2021年，公司選擇落地在山東濟南，成為濟南一家本土企業(yè)。
至于為何落地濟南，镕銘微電子有多重現(xiàn)實考量。隨著山東省新舊動能轉(zhuǎn)換等政策的出臺，新一代信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)成為山東省立足現(xiàn)有基礎(chǔ)并緊扣科技與產(chǎn)業(yè)變革趨勢謀劃的新舊動能轉(zhuǎn)換著力點之一。作為經(jīng)濟大省、工業(yè)大省，山東工業(yè)基礎(chǔ)雄厚，加快企業(yè)技術(shù)新舊動能轉(zhuǎn)換改造步伐，镕銘微電子感受到了山東發(fā)展新經(jīng)濟改革的力度和決心，镕銘微電子團隊認為，在山東做半導體產(chǎn)業(yè)大有可為。同時，優(yōu)越的營商環(huán)境、政府的決策執(zhí)行力、對科技和人才的重視和幫助，助力镕銘微電子一躍成為視頻處理芯片的領(lǐng)軍企業(yè)。
無獨有偶，镕銘微電子創(chuàng)始人、股東和高管大部分是山東人，“大家在海外或其他省市發(fā)展了很多年，我們更想在自己的家鄉(xiāng)做出一番成績�！敝煺者h強調(diào)。
在芯片領(lǐng)域，不創(chuàng)新就意味著被淘汰，此次獲得的艾美獎更是對未來技術(shù)發(fā)展的激勵。朱照遠提到，镕銘微電子一直通過自己超越自己的形式來引領(lǐng)市場，目前正在研發(fā)第三代VPU芯片，芯片的性能、畫質(zhì)、AI處理能力將會大幅提升，“我們計劃明年流片，目前芯片開發(fā)已經(jīng)完成了70%左右的工作。”
在朱照遠看來，中國半導體環(huán)境處于百家爭鳴階段。他預判，未來十年中國將會出現(xiàn)三家以上的全球領(lǐng)先的芯片公司，“當競爭越來越激烈時，才是推動創(chuàng)新的過程，只有創(chuàng)新的公司才會在競爭中取勝，我們未來還有更多值得期待�！�
